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    巷子里，数十个史密斯同时向前逼近。他们的动作完全同步，像镜像，又像精密的舞蹈。黑衣、墨镜、面无表情的脸，在灰色天空下显得异常诡异。

    凯特把林风护在身后，枪口对准最近的那个史密斯。但她的心在下沉——在《明日边缘》世界，她面对过无数拟态，那些外星生物虽然可怕，但至少是物理存在的。而眼前的特工，是矩阵的程序，是代码的实体化。普通的武器对他们有效吗？

    “把晶体给我，”最前面的史密斯伸出手，声音平静得像机械，“然后投降。系统会判断你们的威胁等级，也许能从轻处理。”

    “从轻处理是指删除吗？”林风抱着盒子，声音在发抖，但还强装镇定。

    “格式化，”史密斯纠正，“然后回收利用。你们的意识代码里有有趣的东西，系统会分析。现在，最后一次警告。”

    凯特开枪了。能量脉冲击中史密斯的胸口，炸出一个大洞。但史密斯只是低头看了看，然后那个洞就开始愈合，几秒钟后恢复如初。

    “物理攻击无效，”哨兵快速说，“特工是矩阵的防御程序，能随时修改自身代码。要伤害他们，需要更底层的东西。”

    “比如什么？”凯特边后退边问。史密斯们已经围成一个半圆，堵住了所有去路。

    “病毒，逻辑炸弹，或者……”夜莺看向巷子深处，“或者找到这个区域的‘后门’。每个矩阵区域都有维护通道，特工无法进入，因为那些通道不在常规系统内。”

    “后门在哪？”

    “需要时间找。而且需要有人拖住他们。”

    哨兵和夜莺对视一眼，默契地点点头。他们同时从背包里取出几个金属圆盘，扔在地上。圆盘展开，形成半球形的能量护盾，暂时挡住了史密斯们的脚步。

    “这是强干扰场，”哨兵说，“能干扰特工的代码稳定，但只能维持三分钟。凯特，林风，你们去找后门。夜莺，你掩护他们。我在这里维持护盾。”

    “你一个人撑不住！”夜莺反对。

    “我能撑到你们找到后门。这是命令。”哨兵的表情没有任何变化，但凯特能看到他额头渗出的细汗。维持护盾对清理者来说也是巨大的消耗。

    没时间争论了。凯特点头，拉着林风向巷子深处跑去。夜莺紧随其后，手里拿着一个扫描仪，快速检测周围的能量波动。

    “矩阵的每个区域都有固定的结构模式，”夜莺边跑边说，“就像建筑有承重墙和通风管。后门通常在不显眼的地方——通风口，下水道，废弃的电线管道。扫描仪在找能量流动异常的点。”

    他们跑出几十米，身后的巷子里传来爆炸声。哨兵的护盾被突破了。凯特回头看了一眼，看到哨兵在和数个史密斯近身搏斗，动作快得几乎看不清。清理者的训练确实严格，但面对能无限复制的特工，他能撑多久？

    “这里！”林风突然指向一面墙。墙面有个不起眼的裂缝，裂缝里透出微弱的蓝光。“扫描仪显示这里的代码结构和其他地方不一样，像是……补丁？”

    夜莺冲过去，手按在墙上。她的手掌发出柔和的银光，墙面开始波动，像水面被投入石子。裂缝扩大，变成一个刚好能容人通过的洞口。洞后是黑暗的通道，有冷风从里面吹出。

    “就是这里！快进去！”夜莺喊道。

    凯特先把林风推进去，自己紧随其后。夜莺最后一个进入，在洞口关闭前，她回头看了一眼——哨兵已经被史密斯们按倒在地，墨镜被打碎了，露出下面没有感情的眼睛。

    “哨兵……”夜莺咬牙，但洞口已经关闭。墙面恢复原状，看不出任何痕迹。

    通道里一片漆黑，只有远处有一点微弱的光。空气里有灰尘和金属的味道，还夹杂着某种低沉的嗡鸣，像是大型服务器在运行。

    “这里是矩阵的底层维护通道，”夜莺打开手电筒，光束照亮了狭窄的空间。墙壁是粗糙的混凝土，上面布满了电缆和管道。“特工不会进来，因为这里没有‘角色’，没有‘剧情’，只是纯粹的基础设施。但我们得小心，这里可能有自动防御系统。”

    “哨兵怎么办？”林风问，声音里带着愧疚。

    “他完成了任务，”夜莺的声音很平静，但握着手电筒的手在微微颤抖，“清理者的每个特工都做好了牺牲的准备。现在，我们要活着出去，完成他争取到的机会。”

    他们沿着通道向前走。通道很长，弯弯曲曲，像迷宫。夜莺的扫描仪在这里信号很弱，只能勉强指示方向。走了大约十分钟，前方出现一个岔路口。

    “左还是右？”凯特问。

    “不知道，”夜莺检查扫描仪，“两边的代码结构都很复杂。但左边那个……”她皱眉，“左边的通道里检测到大量异常数据流，像是……很多意识信号挤在一起。”

    “很多人？”林风问。

    “不完全是‘人’。更像是一堆杂乱的、未整理的数据碎片。我们过去看看，也许能找到离开矩阵的方法。”

    他们选择了左边。通道越往前走越宽，最后变成了一个巨大的地下空间。空间中央是一个巨大的、缓慢旋转的球体，直径至少有十米。球体表面是流动的数据流，不断有光点从球体中飞出，消散在空气中，同时又有新的光点从周围汇聚，被吸入球体。

    “这是什么？”凯特仰头看着这个庞大的存在。

    “矩阵的数据回收站，”夜莺的声音带着震惊，“系统会把删除的角色、废弃的场景、错误的代码，都送到这里来分解回收。那些光点……每一个都曾经是一个‘存在’。”

    林风突然捂住胸口，脸色苍白：“我感觉……很不舒服。这里有很多……很多的痛苦。被遗忘的痛苦，被删除的痛苦，永远困在这里，无法解脱。”

    凯特看向他。林风的造梦师后裔能力虽然不如诗音和欣然完整，但在这里，在这个充满意识碎片的地方，他的共情能力被放大了。

    “你感觉到什么了？”她问。

    “哭泣，”林风闭上眼睛，“很多很多人在哭泣。他们不知道自己为什么在这里，不知道发生了什么，只知道被抛弃了，被遗忘了。还有一些……在愤怒，在尖叫，想要冲出去，但永远冲不出去。”

    夜莺走到球体前，伸手想触碰，但又停住了。她的表情变得异常严肃。

    “这里不只是数据回收站，”她说，“这里是矩阵的‘伤口’。现实干涉指数异常，世界濒临崩溃的‘伤口’。看这些数据流，它们在泄漏，在流失。这个世界确实要崩塌了，从内部开始。”

    “我们能做什么？”凯特问。她不是技术人员，面对这种宏观的系统问题，她的战斗经验毫无用处。

    “也许……”林风睁开眼睛，看着手中的盒子，二锂晶体在里面发着微弱的蓝光，“也许晶体能帮忙。二锂晶体是稳定能量的材料，也许能暂时修补这个‘伤口’，给这个世界争取时间。”
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